Волос или волосы — как правильно?

Говорим и пишем по-русски грамотно.

Отвечает Есения Павлоцки, лингвист-морфолог, эксперт института филологии, массовой информации и психологии Новосибирского государственного педагогического университета.

Иначе вопрос можно поставить так: правильно ли употреблять слово волос в форме единственного числа, говоря о множестве волос.

Да, так говорить можно, в нашем случае это собирательное существительное: у нее кудрявый волос. Есть и пословицы с таким значением: У бабы волос долог, да ум короток. Однако следует помнить важное условие: такое употребление может быть только разговорным, то есть литературная норма его не допускает. И всё же разговорное употребление — это не ошибка. Нужно только понимать, в каком стиле и контексте оно может быть уместным или неуместным.

Многих раздражает употребление слова волос в значении типа, множества волос: сильный, густой, кудрявый волос. Но при этом никого не смущает, когда мы говорим, что на рыбалке была хорошая, крупная рыба — когда речь идет о большом улове, большом количестве рыб. Просто здесь проявляется значение однородности, что и выражается в переходе от формы множественного к форме единственного числа.

Еще пример: у слова лист значение и форма одинаковые — один; у слова листья тоже одинаковые форма и значение — не один, много. А слово листва — собирательное существительное: его форма — единственное число, а значение — много.

Со словом волос то же самое — в разговорном употреблении у него при форме единственного числа проявляется значение множественного: густой волос (не один, много, все).

Форма единственного числа указывает здесь на однородность, идентичность всех объектов.

Правильно: у нее густые волосы, а также у нее густой волос (разг.).