Как в Антарктиде возник Кровавый водопад?

​АиФ.ru отвечает на популярные вопросы читателей.

«Кровавый водопад» (Blood Falls) — это мощный поток воды кроваво-красного цвета, который вытекает прямо из толщи льда ледника Тейлора (от англ. Taylor Glacier), расположенного в Сухих долинах Мак-Мердо в Восточной Антарктиде.

Почему водопад «кровавый»?

Австралийский геолог Гриффит Тейлор высадился в 1911 в Антарктиде со стороны Новой Зеландии. В первый же день он добрался до ледника и увидел на его белоснежных склонах какие-то кроваво-красные разводы. Он решил, что всё дело в каких-то неизвестных доселе микроскопических водорослях, и предложил называть это место «Кровавый водопад». Также его знают как Кровавый водопад Тейлора.

Позже учёными было доказано, что за красный цвет отвечает двухвалентное железо, которое на открытом воздухе, взаимодействуя с кислородом, моментально окисляется, приобретая такой красноватый цвет. Попросту говоря, это ржавчина. Источником воды является солёное озеро, которое находится под толщей льда (примерно 500 м). Образовалось это озеро предположительно 2 миллиона лет назад. Тогда Антарктида не была ещё покрыта ледником. Когда начался Ледниковый период, уровень океана упал, и возникло это озеро с солёной водой, отрезанное от остального океана. Вода испарялась, и резервуар делался всё более солёным. Теперь же солёность воды озера превышает солёность воды океана в 4 раза, поэтому вода не замерзает и при -10 °C. Когда наступило обледенение, то озеро вместе со всеми обитателями оказалось запечатано под ледяной крышкой.

Выяснилось также, что эта вода может оставаться жидкой в условиях чрезвычайно холодного ледника, что ранее считалось невозможным.

«Несмотря на то, что это звучит парадоксально, вода при замерзании отдаёт тепло, которое растапливает окружающий холодный лёд, — написали американские ученые в журнале Journal of Glaciology. — Ледник Тейлора считается самым холодным из тех, в которых течёт жидкая вода».

Есть ли в нём жизнь?

Проанализировав химический и изотопный состав потоков воды, вытекающей из озера, группа учёных под руководством Джилл Микукки из Гарвардского университета смогла доказать, что это озеро заселено микроорганизмами, которые в отсутствие солнечного света, необходимого для фотосинтеза, а также питательных веществ, поступающих извне, получают жизненную энергию, восстанавливая растворённые в воде сульфаты до сульфитов с последующим их окислением ионами трёхвалентного железа, поступающего в воду из донного грунта.

Когда можно увидеть Кровавый водопад?

Кровавый водопад течёт не всё время, так что увидеть кровавые потоки — это большая редкость. Происходит это предположительно тогда, когда ледник начинает таять, толща льда надавливает на озеро, и часть воды выходит из трещин в леднике. Хотя до конца этот механизм учёным непонятен.